Prolines软件背后的故事
2023-06-26 09:46:04 
阿炯
一个国外友人用成熟的编程工具开发了一个了不起的软件记事。本文总结自刘欣的博客。
就是他，David Vacanti。
1974年，David从科罗拉多州立大学获得电气工程学位，随后加入波音公司，主要设计各种各样的雷达，一口气干了21年。1998年跳槽到霍尼韦尔公司，还是研究雷达，又干了19年。可以说，David 一辈子都在和雷达打交道。
更让人称奇的是，他在1983年，开启了自己的副业，开了一家叫做“Vacanti Yacht Design”的公司(美国允许在职的人这么做吗），专门开发出售船舶设计软件：PROLINES。
这个软件不断被维护，升级，如今PROLINES 已经40岁了，已经是一个成熟、稳定、强大的3D CAD程序，几乎可用于设计任何类型的船舶。用PROLINES可以设计这样的船：
这样的（赢得多次赛艇竞赛）：
这样的：
PROLINES有多牛呢？
小型船只设计是个非常小众的市场，用户只是业余爱好者，专业游艇设计师，PROLINES在80年代后期推出，一直不断发展和升级，全世界有超过3000个 PROLINES 安装，可以说在全世界范围内培养了一批追随者。
PROLINES 第一个引入了参数化船体设计概念。通过选择船体类型并输入一些基本的船体尺寸，可以在几秒钟内创建一个船体，这种输入“船体参数”的概念已被整个行业采用。在内部使用 NURB（非均匀有理 B 样条曲线），这就可以创建任何可以想到的船体形状，并将其导出为 STL、DXF、IGES、GHS GF1、VPP 和其他文件格式。
PROLINES甚至成为美国大学土木工程师的一个标准工具。David用来开发PROLINES的工具就是古老的IDE开发工具：Delphi。
上世纪80年代末，David用Turbo Pascal 和Metagraphics编写了PROLINES，在DOS时代，GUI编程是非常困难的，他必须得自己创建下拉菜单，检测窗口中的点击事件、创建对话框窗口，这让David不胜其烦。
当1995年，Delphi发布时，David非常激动，Turbo Pascal 升级成了Object Pascal，并且提供了对GUI快速开发的能力，他意识到Delhpi能极大地改进PROLINES，立刻把产品开发升级到Delphi，并且一直坚持用Delphi开发，直到28年后的今天。
Delphi 是 Borland出品的快速开发工具，在上个世纪90年代非常火热，它学起来比VC简单，编译出的代码又比VB(Visual Basic)快，人送外号“VB Killer”。
很多人喜欢Delphi，甚至胜过VB。Foxmail、Total Commander、Skype、WinRAR、BeyondCompare等知名软件都是用Delphi开发的。
Borland这家公司很可惜，以Turbo Pascal、Trubo C/C++起家，打造惊世之作Delphi，后来推出C++ Builder、JBuilder，可以说一代程序员是伴随着Borland成长起来的。但在桌面应用转向Web应用的关键时刻，Borland受到了微软、开源的Eclipse、Java的巨大冲击，Delphi也几经易手。虽然Embarcadero还在推出Delphi的新版本（最近的版本是2023年2月发布的11.3，当然也有开源的Pascal集成开发环境-Lazarus）。
VB和Delphi都是使用起来简单，但是一点也不缺乏开发复杂应用程序的能力，VB和Delphi的极限依赖于程序员的编程极限。David通过PROLINES就发挥了Delphi的极限：生成复杂的公式和计算，强大的3D CAD绘图渲染能力，支持高DPI的显示器，这对CAD应用程序的精细设计至关重要。
像David这样的程序员，不仅没有失业，反而在自己的赛道中发展得越来越好，是小而美的典型。他现在的生活很舒服，时不时开船出去转转。回到“祖籍”意大利西西里岛寻根问祖。（PS：Redis之父也生活在西西里岛）
应用程序已经从桌面转向Web和手机，Delphi可能已经不是开发这些应用程序的最佳选择了。我们要思考的是，能否像David这样，结合自己的专业优势和爱好，用自己擅长的开发工具去开发一个软件，长期维护，不断打磨，最终成为细分领域的领先者。这样长期稳定的副业才是程序员梦寐以求的、真正的副业。
当然，想完成这样的事情，首先得有业余时间，其次得有自己的爱好，能达到这两点的中国程序员太少了...
Bill Gates后时代的Visual Basic会在哪儿
1、缘起
1988年春天，Alan Copper坐在微软的大会议室中，给Bill Gates和微软的十几名员工做了一次著名的演示。这个叫做Tripod的开发工具，控制面板上面是一些按钮，列表框之类的东西，它采用事件驱动的方式，即当用户执行某个操作（如单击按钮）时，系统会触发特定代码执行执行。
很明显，这种开发方式把Bill Gates强烈地震撼了。Gates想到了自家刚刚发布的Windows操作系统:
GUI界面虽然对用户很友好，但是对程序员来说，在上面编程痛苦不堪，必须需要使用原始的 Win32 API。这意味着使用C语言编写 WndProc()函数，在里边用丑陋无比的switch case 语句来处理各种Windows消息。
LRESULT CALLBACK WndProc(HWND hwnd,
UINT msg, WPARAM wParam, LPARAM lParam){
switch(msg){
case WM_CLOSE:
DestroyWindow(hwnd);
break;
case WM_DESTROY:
PostQuitMessage(0);
break;
default:
return DefWindowProc(hwnd, msg, wParam, lParam);
}
return 0;
}
即使想创建一个简单的窗口，没有几百行代码也是不行的。编程模型乏味又枯燥，简直不是人干的活儿。 相比之下，Alan Copper的Tripod可以把各种组件拖拽到表单设计器，然后对事件添加处理代码就可以了，又简单又直观。这绝对是以后Windows开发的未来。
“我们为什么没有做这样的东西？！” Bill Gates扭头对着他的随从问道。
Bill Gates买下了Tripod，并且让项目组对Tripod进行改造，用自己喜欢的Basic作为新工具的内置编程语言。最终，Visual Basic问世了。
Visual Basic的一大特点就是：有限的功能集使得学习曲线要短得多。
成为一名优秀的 Visual Basic 6 程序员比成为一名优秀的 C++ 程序员花费的时间要少得多。
2、发展
Visual Basic的出现也是恰逢其时。八九十年代，个人电脑市场正在迅猛发展，疯狂地吞噬原来大型机和小型机的领地。生活在那里的数百万COBOL程序员非常紧张，也想转型到PC开发上来，但是C/C++陡峭的学习曲线和非常低级的Win32 API成为最大的拦路虎。
正当他们无所适从的时候，提供了更简单抽象层的Visual Basic出现了，在组件化的编程模型下，你只需要把“控件”拖放到表单时，设置好属性，编写好事件处理代码，一个Windows应用程序就开发出来了。从此，大型机COBOL程序员高兴地拥抱了Windows平台。
一些编程新手也被Visual Basic吸引，他们了解到函数如何工作，对象如何工作，迅速地开发出应用程序，第一次感受到了编程的乐趣和力量。而Alan Copper当初的一个设计决策让Visual Basic一飞冲天。
在Visual Basic中，每一个控件（文本框，按钮，下拉框等）都是一个单独的，可以动态加载的DLL，也就是说，任何人都可以开发属于自己的控件，然后加载到Visual Basic当中。
这和后来Eclipse，IDEA，VS Code的插件思想非常类似，只是VB比他们早了一个时代。无数软件开发厂商开始开发这种自定义控件（VBX），日历选择器，图标，条码扫描，报表...... 海量的VBX迅速发展成一个第三方的市场。
Visual Basic不断地推出新版本，不但支持快速开发桌面的GUI应用，还可以通过ADO等手段访问数据库，从而开发C/S架构程序。到了1998年，Visual Basic 6.0发布时达到了巅峰，有三分之二的Windows商业应用是Visual Basic开发的，Visual Basic 在全球拥有350万开发人员，是C++程序员数量的十倍以上。能和VB一战的，恐怕也只有Delphi了。
Alan Cooper和微软签署了严格的保密协议，在四年的时间内，一直保守秘密，不对外界透露他在做什么。直到Visual Basic 发布以后，他的朋友Mitchell Waite 打电话问他，在VB那个about box中的Copper是不是你？此时Alan Copper才承认是他干的。
Mitchell Waite请Alan Cooper吃了一顿饭，亲耳听到了完整的故事，不由地感慨：这使你成为VB之父！1994年，由于对可视化编程的杰出贡献，Visual Basic 之父Alan Cooper获得了微软第一个Windows先锋奖。
3、衰落
Visual Basic在桌面开发中辉煌了10年，直到它撞上了互联网的大潮。Sun公司的Java异军突起，独领风骚，让微软感受到了巨大的压力。
在开发了不成功的Visual J++，被Sun控诉说破坏了Write once ,run anywhere 之后，微软决定另起炉灶，开始做.NET。Visual Studio的所有产品都摇身一变，加上了.NET后缀，Visual Basic也不例外，成了VB.NET。
VB.NET彻底改变了最初的产品精神，变成了更复杂，功能更全的编程语言，开始和C#一起共享很多复杂的概念，线程、继承、多态，学习曲线陡然升高。但是在.NET平台上，C#才是亲儿子，是微软的战略产品，既然底层的概念都类似，为什么不选C#呢？
在一篇微软的博客中，.NET 讲师 David Platt痛斥微软产品犯的错误：几乎所有的VB6程序员都对VB6很满意，这是一辆非常不错的汽车，他们很愿意成为汽车的司机，至于VB6中缺乏运算符重载，多态，他们并不在乎。但微软团队听到了3%的司机的意见，这帮人想成为战斗机飞行员，他们参加各种会议，写各种文章，在论坛上发帖，希望给汽车增加响尾蛇导弹，安装加力燃烧器，HUD显示屏，反导设施......
微软最终做到了，这就是VB.NET。
更糟糕的是，微软发布的迁移工具是不可靠的，代码从VB迁移到VB.NET非常困难，很多时候，用户需要手工重写。这彻底打破了开发人员对VB的信任，VB程序员开始摇摆，要么从VB.NET从头开始，要么转向PHP，Python,JavaScript，大多数人选择了后者。
Visual Basic 6.0成了最后一个经典的VB版本，一些程序员依然坚守，2008年4月，微软宣布停止支持VB 6 IDE，但是直到今天，Windows依然支持运行VB6开发出来的程序，可见这里有一个庞大的、遗留VB6程序的部落，不容忽视。
4、反思
2006年，一个18岁的程序员在邮件列表中问了这么一个问题：编程的下一件大事是什么？
没想到，著名的 Linus Torvalds 竟然回复了：“帮助简化所有日常苦差事的工具， 例如我个人认为Visual Basic在编程方面比面向对象做得更多，但人们嘲笑VB是一种糟糕的语言，虽然VB不是一门伟大的语言，但是VB中的简单易用的数据库接口比面向对象要重要得多......”
转眼间，Visual Basic已经诞生30多年了，但是编程并没有变得比九十年代简单，相反变得更复杂了，还专门分离出了前端来处理UI相关的问题，还有层出不穷的框架，让人难受的、复杂的CSS，浏览器兼容问题...... 这些苦差事和30年前用拖拽的方式建立界面有天壤之别。
我们现在其实缺少像Visual Basic这样的隐藏复杂性的工具，它功能有限但是足够，学习曲线短，可以快速上手，迅速开发出应用出来。
下一个时代的Visual Basic会在哪儿呢？
就是他，David Vacanti。
1974年，David从科罗拉多州立大学获得电气工程学位，随后加入波音公司，主要设计各种各样的雷达，一口气干了21年。1998年跳槽到霍尼韦尔公司，还是研究雷达，又干了19年。可以说，David 一辈子都在和雷达打交道。
更让人称奇的是，他在1983年，开启了自己的副业，开了一家叫做“Vacanti Yacht Design”的公司(美国允许在职的人这么做吗），专门开发出售船舶设计软件：PROLINES。
这个软件不断被维护，升级，如今PROLINES 已经40岁了，已经是一个成熟、稳定、强大的3D CAD程序，几乎可用于设计任何类型的船舶。用PROLINES可以设计这样的船：
这样的（赢得多次赛艇竞赛）：
这样的：
PROLINES有多牛呢？
小型船只设计是个非常小众的市场，用户只是业余爱好者，专业游艇设计师，PROLINES在80年代后期推出，一直不断发展和升级，全世界有超过3000个 PROLINES 安装，可以说在全世界范围内培养了一批追随者。
PROLINES 第一个引入了参数化船体设计概念。通过选择船体类型并输入一些基本的船体尺寸，可以在几秒钟内创建一个船体，这种输入“船体参数”的概念已被整个行业采用。在内部使用 NURB（非均匀有理 B 样条曲线），这就可以创建任何可以想到的船体形状，并将其导出为 STL、DXF、IGES、GHS GF1、VPP 和其他文件格式。
PROLINES甚至成为美国大学土木工程师的一个标准工具。David用来开发PROLINES的工具就是古老的IDE开发工具：Delphi。
上世纪80年代末，David用Turbo Pascal 和Metagraphics编写了PROLINES，在DOS时代，GUI编程是非常困难的，他必须得自己创建下拉菜单，检测窗口中的点击事件、创建对话框窗口，这让David不胜其烦。
当1995年，Delphi发布时，David非常激动，Turbo Pascal 升级成了Object Pascal，并且提供了对GUI快速开发的能力，他意识到Delhpi能极大地改进PROLINES，立刻把产品开发升级到Delphi，并且一直坚持用Delphi开发，直到28年后的今天。
Delphi 是 Borland出品的快速开发工具，在上个世纪90年代非常火热，它学起来比VC简单，编译出的代码又比VB(Visual Basic)快，人送外号“VB Killer”。
很多人喜欢Delphi，甚至胜过VB。Foxmail、Total Commander、Skype、WinRAR、BeyondCompare等知名软件都是用Delphi开发的。
Borland这家公司很可惜，以Turbo Pascal、Trubo C/C++起家，打造惊世之作Delphi，后来推出C++ Builder、JBuilder，可以说一代程序员是伴随着Borland成长起来的。但在桌面应用转向Web应用的关键时刻，Borland受到了微软、开源的Eclipse、Java的巨大冲击，Delphi也几经易手。虽然Embarcadero还在推出Delphi的新版本（最近的版本是2023年2月发布的11.3，当然也有开源的Pascal集成开发环境-Lazarus）。
VB和Delphi都是使用起来简单，但是一点也不缺乏开发复杂应用程序的能力，VB和Delphi的极限依赖于程序员的编程极限。David通过PROLINES就发挥了Delphi的极限：生成复杂的公式和计算，强大的3D CAD绘图渲染能力，支持高DPI的显示器，这对CAD应用程序的精细设计至关重要。
像David这样的程序员，不仅没有失业，反而在自己的赛道中发展得越来越好，是小而美的典型。他现在的生活很舒服，时不时开船出去转转。回到“祖籍”意大利西西里岛寻根问祖。（PS：Redis之父也生活在西西里岛）
应用程序已经从桌面转向Web和手机，Delphi可能已经不是开发这些应用程序的最佳选择了。我们要思考的是，能否像David这样，结合自己的专业优势和爱好，用自己擅长的开发工具去开发一个软件，长期维护，不断打磨，最终成为细分领域的领先者。这样长期稳定的副业才是程序员梦寐以求的、真正的副业。
当然，想完成这样的事情，首先得有业余时间，其次得有自己的爱好，能达到这两点的中国程序员太少了...
Bill Gates后时代的Visual Basic会在哪儿
1、缘起
1988年春天，Alan Copper坐在微软的大会议室中，给Bill Gates和微软的十几名员工做了一次著名的演示。这个叫做Tripod的开发工具，控制面板上面是一些按钮，列表框之类的东西，它采用事件驱动的方式，即当用户执行某个操作（如单击按钮）时，系统会触发特定代码执行执行。
很明显，这种开发方式把Bill Gates强烈地震撼了。Gates想到了自家刚刚发布的Windows操作系统:
GUI界面虽然对用户很友好，但是对程序员来说，在上面编程痛苦不堪，必须需要使用原始的 Win32 API。这意味着使用C语言编写 WndProc()函数，在里边用丑陋无比的switch case 语句来处理各种Windows消息。
LRESULT CALLBACK WndProc(HWND hwnd,
UINT msg, WPARAM wParam, LPARAM lParam){
switch(msg){
case WM_CLOSE:
DestroyWindow(hwnd);
break;
case WM_DESTROY:
PostQuitMessage(0);
break;
default:
return DefWindowProc(hwnd, msg, wParam, lParam);
}
return 0;
}
即使想创建一个简单的窗口，没有几百行代码也是不行的。编程模型乏味又枯燥，简直不是人干的活儿。 相比之下，Alan Copper的Tripod可以把各种组件拖拽到表单设计器，然后对事件添加处理代码就可以了，又简单又直观。这绝对是以后Windows开发的未来。
“我们为什么没有做这样的东西？！” Bill Gates扭头对着他的随从问道。
Bill Gates买下了Tripod，并且让项目组对Tripod进行改造，用自己喜欢的Basic作为新工具的内置编程语言。最终，Visual Basic问世了。
Visual Basic的一大特点就是：有限的功能集使得学习曲线要短得多。
成为一名优秀的 Visual Basic 6 程序员比成为一名优秀的 C++ 程序员花费的时间要少得多。
2、发展
Visual Basic的出现也是恰逢其时。八九十年代，个人电脑市场正在迅猛发展，疯狂地吞噬原来大型机和小型机的领地。生活在那里的数百万COBOL程序员非常紧张，也想转型到PC开发上来，但是C/C++陡峭的学习曲线和非常低级的Win32 API成为最大的拦路虎。
正当他们无所适从的时候，提供了更简单抽象层的Visual Basic出现了，在组件化的编程模型下，你只需要把“控件”拖放到表单时，设置好属性，编写好事件处理代码，一个Windows应用程序就开发出来了。从此，大型机COBOL程序员高兴地拥抱了Windows平台。
一些编程新手也被Visual Basic吸引，他们了解到函数如何工作，对象如何工作，迅速地开发出应用程序，第一次感受到了编程的乐趣和力量。而Alan Copper当初的一个设计决策让Visual Basic一飞冲天。
在Visual Basic中，每一个控件（文本框，按钮，下拉框等）都是一个单独的，可以动态加载的DLL，也就是说，任何人都可以开发属于自己的控件，然后加载到Visual Basic当中。
这和后来Eclipse，IDEA，VS Code的插件思想非常类似，只是VB比他们早了一个时代。无数软件开发厂商开始开发这种自定义控件（VBX），日历选择器，图标，条码扫描，报表...... 海量的VBX迅速发展成一个第三方的市场。
Visual Basic不断地推出新版本，不但支持快速开发桌面的GUI应用，还可以通过ADO等手段访问数据库，从而开发C/S架构程序。到了1998年，Visual Basic 6.0发布时达到了巅峰，有三分之二的Windows商业应用是Visual Basic开发的，Visual Basic 在全球拥有350万开发人员，是C++程序员数量的十倍以上。能和VB一战的，恐怕也只有Delphi了。
Alan Cooper和微软签署了严格的保密协议，在四年的时间内，一直保守秘密，不对外界透露他在做什么。直到Visual Basic 发布以后，他的朋友Mitchell Waite 打电话问他，在VB那个about box中的Copper是不是你？此时Alan Copper才承认是他干的。
Mitchell Waite请Alan Cooper吃了一顿饭，亲耳听到了完整的故事，不由地感慨：这使你成为VB之父！1994年，由于对可视化编程的杰出贡献，Visual Basic 之父Alan Cooper获得了微软第一个Windows先锋奖。
3、衰落
Visual Basic在桌面开发中辉煌了10年，直到它撞上了互联网的大潮。Sun公司的Java异军突起，独领风骚，让微软感受到了巨大的压力。
在开发了不成功的Visual J++，被Sun控诉说破坏了Write once ,run anywhere 之后，微软决定另起炉灶，开始做.NET。Visual Studio的所有产品都摇身一变，加上了.NET后缀，Visual Basic也不例外，成了VB.NET。
VB.NET彻底改变了最初的产品精神，变成了更复杂，功能更全的编程语言，开始和C#一起共享很多复杂的概念，线程、继承、多态，学习曲线陡然升高。但是在.NET平台上，C#才是亲儿子，是微软的战略产品，既然底层的概念都类似，为什么不选C#呢？
在一篇微软的博客中，.NET 讲师 David Platt痛斥微软产品犯的错误：几乎所有的VB6程序员都对VB6很满意，这是一辆非常不错的汽车，他们很愿意成为汽车的司机，至于VB6中缺乏运算符重载，多态，他们并不在乎。但微软团队听到了3%的司机的意见，这帮人想成为战斗机飞行员，他们参加各种会议，写各种文章，在论坛上发帖，希望给汽车增加响尾蛇导弹，安装加力燃烧器，HUD显示屏，反导设施......
微软最终做到了，这就是VB.NET。
更糟糕的是，微软发布的迁移工具是不可靠的，代码从VB迁移到VB.NET非常困难，很多时候，用户需要手工重写。这彻底打破了开发人员对VB的信任，VB程序员开始摇摆，要么从VB.NET从头开始，要么转向PHP，Python,JavaScript，大多数人选择了后者。
Visual Basic 6.0成了最后一个经典的VB版本，一些程序员依然坚守，2008年4月，微软宣布停止支持VB 6 IDE，但是直到今天，Windows依然支持运行VB6开发出来的程序，可见这里有一个庞大的、遗留VB6程序的部落，不容忽视。
4、反思
2006年，一个18岁的程序员在邮件列表中问了这么一个问题：编程的下一件大事是什么？
没想到，著名的 Linus Torvalds 竟然回复了：“帮助简化所有日常苦差事的工具， 例如我个人认为Visual Basic在编程方面比面向对象做得更多，但人们嘲笑VB是一种糟糕的语言，虽然VB不是一门伟大的语言，但是VB中的简单易用的数据库接口比面向对象要重要得多......”
转眼间，Visual Basic已经诞生30多年了，但是编程并没有变得比九十年代简单，相反变得更复杂了，还专门分离出了前端来处理UI相关的问题，还有层出不穷的框架，让人难受的、复杂的CSS，浏览器兼容问题...... 这些苦差事和30年前用拖拽的方式建立界面有天壤之别。
我们现在其实缺少像Visual Basic这样的隐藏复杂性的工具，它功能有限但是足够，学习曲线短，可以快速上手，迅速开发出应用出来。
下一个时代的Visual Basic会在哪儿呢？